황사 발원지인 중국 내륙은 연평균 강수량이 400mm가 채 되지 않습니다. 우리나라의 연평균 강수량은 1300mm 안팎이라고 하니 얼마나 건조할지 상상이 됩니다. 비는 적게 오는데, 고온 건조한 날씨 탓에 증발되는 양은 많아 자연히 모래 먼지가 많이 생깁니다. 그런데 황사 발원지는 수천 년간 고온 건조한 기후를 유지했었기 때문에 그곳에서 발생한 모래 먼지가 나날이 심해지고 있다는 것이 문제입니다. 황사 발원지의 모래 먼지가 늘어나는 이유는 황사 발원지의 사막화 현상이 점점 심해지고 있기 때문입니다. 본래 사막이 아니던 곳까지 사막으로 변해가고 있습니다. 이러한 사막화 현상을 부추기는 대표적인 원인은 무엇일까요?
1. 과도한 방목과 개간
방목이란 가축을 초지에 놓아기르는 일을 말합니다. 전통적으로 유목민들은 가축 떼를 이끌고 가축을 먹일 풀이 자란 초원을 찾아다녔습니다. 가축을 먹일 풀이 부족해지면 가족 단위, 혹은 부족 단위로 살 곳을 옮겨 다니곤 했습니다. 그런데 사람들의 욕심이 과해지면서 점점 많은 가축을 놓아기르게 되었습니다. 먹을 것이 부족해진 가축들은 풀들의 뿌리까지 파먹어 버렸고 결국 시간이 지나도 풀은 다시 자라나지 못했습니다. 사막화를 줄이기 위해 힘들게 풀과 나무를 심어 초지를 복원시켜도 한 번 가축을 방목하고 나면 헛수고가 되고 맙니다. 게다가 방목이 금지된 구역까지 몰래 가축을 데리고 가 풀을 먹이는 일도 종종 일어나 사막화를 부추기고 있습니다. 방목과 마찬가지로 지나친 개간과 경작도 사막화를 부추기는 원인 중 하나입니다. 거친 땅을 일구어 논밭을 만드는 일을 개간이라고 하고 땅을 갈아서 농사를 짓는 일을 경작이라고 합니다. 몽골의 국토 대부분은 황무지거나 농사를 짓기 힘든 초원 지대입니다. 그런데도 사람들은 개간해서 농사지을 땅을 만들어 필요한 물을 끌어오다 보니 지하수가 부족하고 심하면 호수나 강물이 말라버리는 것입니다. 일 년 평균 강수량이 200mm 정도밖에 되지 않는다고 하니 물이 말라버리면 땅이 더 건조해지고 모래바람이 더 심해질 수밖에 없습니다. 나무가 많이 우거진 숲 주변에 사는 주민들도 땔감을 얻기 위해서 나무를 베어 내곤 합니다. 그런데 나무를 너무 많이 베어버리면 삼림이 모래 바람을 막아주는 역할을 제대로 하지 못하고, 결국 주민들은 모래바람의 공격에 그대로 노출되고 맙니다. 이처럼 사막화가 진행되는 원인 중에는 현지 주민들의 생활과 연관된 것들이 많습니다. 하지만 사막화의 원인이 단지 현지 주민들 생활방식의 잘못에만 있는 것은 아닙니다. 방목이나 개간은 현지 주민들의 생계와 직결된 문제이기 때문에 무조건 금지할 수도 없는 노릇입니다. 그 때문에 현지 주민들의 생활을 배려해 주고 먹고살 길을 열어 주지 못하는 한 근본적인 해결에는 어려움이 있습니다.
2. 정부 정책의 실패
전문가들의 연구 결과를 보면 중국 정부의 정책 실패가 사막화를 부추긴 원인 중의 하나임을 알 수 있습니다. 이 과정을 이해하기 위해서는 중국의 역사 이야기를 조금 알 필요가 있습니다. 중국에 사회주의 정부가 들어서면서 중국 정부는 중국 전체 지역을 정부의 통제와 계획 아래에 움직이게 했습니다. 농업 정책도 마찬가지였습니다. 사회주의란 사회적인 부를 만드는 데 필요한 생산 수단을 사회가 소유하고 노동에 바탕을 둔 공정한 사회를 만들려는 사상입니다. 중국 정부는 도시나 중국 내륙에 살고 있던 지식인, 농민 등을 땅이 넓은 네이멍구의 초원 지대로 보냈습니다. 먹을거리를 생산하지 못한 채 놀고 있는 초원 지대를 활용하겠다는 생각이었습니다. 사람들은 초원을 개간해서 농지로 만들었습니다. 초원에는 풀 대신 곡식이 자라기 시작했습니다. 사람들은 환호성을 질렀습니다. 자연이 버린 땅을 인간이 새롭게 만들었다고 생각한 겁니다. 하지만 이는 착각에 불과했습니다. 중국 내륙에서 초원으로 이주해 온 사람들은 초원에 살던 사람들이 아니었습니다. 그래서 초원이 가진 특성을 파악하지 못했던 것입니다. 새로 집을 짓고, 개간하기 위해 초원에서 얼마 되지 않는 나무들을 베어냈습니다. 그리고 농사지을 물이 부족한 지역이었기 때문에 지하수를 마구 끌어올렸습니다. 그렇데 그 지하수는 초원의 풀을 키워주고, 양 떼들이 먹을 물을 공급해 주는 자원이었습니다. 땅의 특성을 파악하지 못하고, 또 지나치게 많은 사람이 몰려들어서 초원의 자원을 바닥내면서 땅은 점점 더 건조해졌습니다. 일단 경작지가 된 땅은 약한 가뭄이나 바람에도 잘 견디지 못하기 때문에, 점차 사막화가 진행되었습니다. 한편 몽골 정부는 주민들의 수입을 올리기 위해 캐시미어를 얻을 수 있도록 염소와 산양 목축을 권장했습니다. 게다가 수천 년간 유목 민족 특유의 삶을 살던 몽골에 현대 문물이 들어오면서, 개발이란 이름으로 초원이 파괴되기 시작했습니다. 현재 몽골 산업의 큰 부분을 차지하고 있는 광산 개발이 대표적인 사례입니다. 몽골에 많은 지하자원이 묻혀 있다는 것이 알려지면서 선진국들은 너도나도 몽골에 투자하기 시작했습니다. 이렇게 몽골에 들어간 세계 여러 나라의 기업들은 몽골의 환경보다는 광산 개발로 이들을 얻는 데에 초점을 맞추고 있습니다. 광산 개발을 하는 데에는 많은 물이 필요한데, 이 때문에 몽골 전체 물 사용량의 40%가 광산 개발에 사용되고 있다고 합니다. 광산을 개발하면서 사용하는 화학 물질들이 지하수를 오염시키기도 합니다. 몽골 정부에 따르면 최근 20년 사이에 몽골에서 852개의 강, 1181개의 호수와 샘, 2277개의 개울이 사라졌다고 합니다. 국토의 90%에서 사막화가 진행 중이라는 비극적인 소식도 들려오고 있습니다.
3. 기후 변화
전 세계적으로 영향을 미치고 있는 기후 변화의 영향도 사막화를 부추기는 큰 원인입니다. 지구가 점점 더워지고 있다는 것은 누구나가 아는 사실입니다. 지구 온난화로 인해 기상 이변이 일어나고 있고 빙하가 녹고 있다는 소식은 더 이상 낯설지 않습니다. 그런데 이 지구 온난화가 사막화에도 영향을 미치고 있습니다. 지구가 점점 더워지면 남극이나 북극의 빙하면 녹는 것이 아닙니다. 히말라야산맥이나 안데스 고원처럼 높은 산맥에 쌓인 만년설에도 영향을 줍니다. 만년설이란 아주 추운 지방이나 높은 산지에서 언제나 녹지 않고 쌓여 있는 눈입니다. 그런데 지구가 더워지면서 이 만년설들이 점점 녹기 시작했습니다. 티베트고원의 해발 5000m에 이르는 산맥에 덮여 있는 만년설은 중국 3개 강인 황허강, 양쯔강, 메콩강에 수천 년간 물을 공급해 주었습니다. 티베트고원은 황하강물의 절반, 양쯔강물의 25%, 메콩강물의 15%를 공급합니다. 날이 풀려 빙하가 녹으면 황허강의 물이 늘어나고, 날이 추워지면 눈이 내려 다시 빙하가 쌓이고 물이 얼었습니다. 수천 년간 일정한 기온을 유지하면서 일정한 물의 양을 유지했던 황허 강은 인류의 4대 문명 중 하나인 황허 문명을 탄생시켰습니다. 그런데 지구 온난화로 기온이 올라가면서 빙하가 점점 줄고 있습니다. 눈이 내리지 않고, 날이 충분히 춥지 않아서 빙하의 어는 속도가 녹는 속도를 따라가지 못하고 있습니다. 점차 쌓인 빙하의 양이 줄어들고 있다는 뜻입니다. 이는 장차 황허강에 물을 공급하는 수원이 말라 버릴 수도 있다는 예측이 가능합니다. 실제로 황허강이 점차 말라가고 있다는 연구 결과들이 발표되고 있습니다. 티베트고원의 평균 기온이 2˚ 올라가고, 빙하가 매년 7%씩 녹고 있다는 겁니다. 남극이나 북극에서 녹고 있는 빙하와 달리, 고산 지대의 빙하들은 인류의 생존에 반드시 필요한 강의 수원이 되기 때문에 지구 온난화로 인해 빙하가 녹고 있다는 것은 굉장히 심각한 일일 수밖에 없습니다. 이렇게 지구가 더워지면 덥고 건조한 바람이 중국 내륙 일대에 더 많이 불게 됩니다. 비나 눈은 적게 와서 강우량은 줄어드는 반면 기온은 올라가서 물의 증발은 더욱 빨리 일어나게 됩니다.
◈ 황사가 오기 전
- 황사가 실내로 들어오지 못하도록 창문 등을 점검합니다.
- 외출할 때 필요한 보호안경, 마스크, 긴소매 의복, 위생 용기 등을 준비합니다.
◈ 황사가 왔을 때
- 창문을 닫고 가급적 외출은 삼가되, 외출 시, 보호안경, 마스크를 착용합니다.
- 채소, 과일 등 농수산물은 충분히 씻은 후 섭취합니다.
- 요리하거나 밥을 먹을 때는 손을 깨끗이 씻어 2차 오염을 방지합니다.
[눈] 황사가 불면 렌즈는 끼지 않습니다. 눈을 보호하는 안경이나 선글라스를 착용합니다. 손으로 눈을 비비지 않습니다.
[머리] 모자를 써서 머리카락에 먼지가 달라붙는 것을 방지합니다.
[코] 황사 전용 마스크로 코와 입을 막습니다.
[입] 물을 많이 마셔서 몸에 해로운 물질을 배출합니다.
[손] 외출 후에는 꼭 손을 씻습니다. 눈을 비비거나 입에 손을 넣지 않습니다.
[팔다리] 긴 옷을 입어서 피부를 보호합니다. 외출 후에는 입었던 옷을 털어서 빨래하고, 샤워합니다.
◈ 황사가 지나갔을 때
- 닫았던 창문을 열어 공기를 환기합니다.
- 밖에 내어놓았던 물건은 깨끗이 씻어서 사용합니다.
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